Les donneurs sont refusés malgré une pénurie de sang et même si un programme de test recherche du plasma avec des anticorps de survivants de coronavirus. Voici pourquoi.
Après que la Food and Drug Administration a modifié les règles relatives aux dons de sang des hommes homosexuels et bisexuels au début du mois, Lukus Estok, un survivant du coronavirus, a vu une opportunité d’aider d’autres patients à se remettre de la maladie.
Pendant des années, la FDA a interdit aux hommes ayant eu des relations sexuelles avec d’autres hommes au cours de l’année précédente de donner leur sang, mais elle a assoupli ses règles le 2 avril afin de faire face à la forte baisse du nombre de donneurs lors de l’épidémie de coronavirus.
En quelques jours, Estok a essayé de donner du plasma sanguin pour un programme de test à New York qui traite les patients COVID-19 gravement malades avec du plasma provenant de patients qui ont développé des anticorps et se sont rétablis de la maladie. Il a déclaré avoir été refusé après avoir révélé qu’il était homosexuel.
« J’ai été choqué », a déclaré Estok, 36 ans. « J’ai vécu un mois d’enfer avec ce virus. Je suis enfin guéri. J’ai passé un processus de dépistage qui me dit que je suis un candidat potentiel pour aider quelqu’un d’autre et maintenant on me dit que je ne peux pas.
NBC News a découvert que malgré le changement de règles, des centaines de centres de transfusion sanguine du pays ne peuvent toujours pas accepter le sang d’hommes homosexuels, alors qu’il existe un besoin désespéré de sang dans les hôpitaux américains et un désir d’obtenir du plasma avec les anticorps des survivants de COVID-19. La Croix-Rouge et les centres de sang américains, qui représentent ensemble 800 banques dans tout le pays, ont déclaré à NBC News qu’ils n’étaient pas en mesure d’accepter les dons.
Estok et d’autres homosexuels qui ont essayé de donner du sang depuis le 2 avril n’ont pas pu le faire parce que de nombreux centres de don du sang n’ont pas encore formé leur personnel ou mis à jour leurs systèmes informatiques pour s’adapter à la nouvelle règle. C’est aussi parce qu’un groupe commercial auquel appartiennent presque toutes les banques de sang américaines n’a pas encore obtenu l’approbation d’un document important de la FDA.
En 1985, afin de bloquer la transmission du VIH, la FDA a interdit à tous les hommes ayant eu des relations sexuelles avec d’autres hommes après 1977 de donner leur sang. La règle a été modifiée en 2015 pour les rapports sexuels au cours des douze derniers mois, puis le 2 avril pour les rapports sexuels au cours des trois derniers mois.
Les hommes gays et bisexuels ont commencé à se présenter dans les banques de sang pour donner immédiatement leur sang, mais ont été refusés.
Estok essayait de donner son plasma sanguin dans le cadre du programme de thérapie par plasma sanguin du système hospitalier du Mont Sinaï. Il a découvert le programme par des amis et a su qu’il voulait donner son plasma pour aider d’autres personnes malades.
« Ayant vécu une expérience un peu horrible avec le virus et me sentant assez reconnaissant d’être sorti de l’autre côté, j’ai tendu la main au Mont Sinaï », a déclaré Estok.
Après de multiples dépistages, Estok a dit que Mount Sinai l’avait appelé et lui avait dit que son sang avait des niveaux suffisamment élevés des anticorps nécessaires et que le centre de sang de New York serait en contact pour fixer un rendez-vous. Mais une fois arrivé au centre de sang de New York, Estok a été informé qu’il ne pourrait pas donner de sang.
« Je ne m’attendais pas à la réaction que j’ai eue », a déclaré Estok lorsqu’il a dit au personnel qu’il était gay. « C’était comme si j’étais radioactif. »
Dans un échange qu’Estok a enregistré sur son téléphone, le personnel de la NYBC lui a expliqué qu’ils n’avaient pas encore mis en œuvre les nouvelles directives de la FDA et que le processus était « compliqué ». Estok a été contraint de rentrer chez lui sans faire de don de plasma.
« J’étais tellement bouleversé », a déclaré Estok. « Je veux vraiment pouvoir contribuer à aider quelqu’un et en ce moment, ils font passer des messages sur le besoin de sang et la pénurie de sang. Mais à la fin, ils m’ont renvoyé chez moi ».
Un membre du personnel de la NYBC a nié qu’un donneur potentiel puisse être interrogé sur son homosexualité, affirmant que le donneur serait plutôt interrogé sur son activité sexuelle avec un autre homme au cours des 12 derniers mois.
Brandon Gunther, 24 ans, de Sacramento, en Californie, a vécu une expérience similaire. Il a tenté de faire un don dans une banque de sang locale, croyant être éligible selon les nouvelles directives, mais a été refusé après avoir révélé ses antécédents sexuels.
« Je n’avais pas eu de rapports sexuels au cours des trois derniers mois, alors je me suis dit que je pouvais y aller », a déclaré Gunther. Mais l’ordinateur a rejeté mon éligibilité pour faire un don et on m’a dit « vous devez rester abstinent de tout rapport sexuel entre hommes pendant au moins un an pour être éligible ».
M. Gunther explique que l’expérience a été ressentie comme discriminatoire et déstabilisante.
Les représentants des banques de sang ont déclaré à NBC News que l’expérience a également été frustrante pour eux, d’autant plus qu’ils réclament un assouplissement des règles depuis des années. Les centres de transfusion sanguine ne peuvent pas se contenter d’appuyer sur un bouton et de modifier leurs règles de don, disent-ils – effectuer de tels changements peut prendre des mois.
Linda Goelzer, porte-parole de Carter BloodCare à Dallas, a déclaré que des « tonnes » de personnes se sont présentées dans leurs installations le lendemain de l’annonce des directives de la FDA, pensant qu’elles étaient désormais autorisées à donner du sang. Le personnel a été obligé de les refuser.
« Ils étaient tellement en colère contre nous », a déclaré M. Goelzer. Les gens nous appelaient pour nous dire : « Vous nous avez menti, vous ne suivez pas les directives de la FDA », et c’est tellement injuste. Tous les centres de transfusion sanguine du pays ont plaidé pour ces changements, mais nous devons passer par des protocoles très rigoureux pour apporter ces changements afin de pouvoir continuer à garantir la sécurité de l’approvisionnement en sang et du processus.
Lorsque la FDA prononce le mot « immédiatement », cela signifie quelque chose de totalement différent dans notre monde », a déclaré M. Goelzer. « Il faut environ trois mois pour mettre en œuvre ces changements, mais la FDA compte sur nous pour le faire savoir au public ».
Kate Fry, PDG de America’s Blood Centers, a déclaré que la formulation des directives de la FDA visait à signifier que les centres de transfusion sanguine devraient immédiatement commencer le processus de mise en œuvre, reconnaissant que cela prendrait un certain temps.
« La lutte est dans la perception du public que ce sont en fait les centres de sang qui bloquent l’effort », a déclaré Fry. « Et ce n’est pas du tout le cas. Ils y travaillent à 100 %. Cela prend juste du temps. »
Selon Fry et confirmé par la FDA, l’expression « mise en œuvre immédiate » telle qu’elle est utilisée dans le communiqué de presse de la FDA du 2 avril ne signifie pas nécessairement que les centres de transfusion sanguine peuvent immédiatement commencer à collecter du sang et du plasma auprès des nouveaux donneurs éligibles.
Dans une déclaration, un porte-parole de la FDA a déclaré que l’agence comprend que les centres de sang devront subir un long processus de mise en œuvre et qu’elle est prête à aider les centres de sang si nécessaire.
« Nous espérons que les collecteurs de sang travailleront rapidement pour apporter les changements nécessaires à la mise en œuvre des recommandations modifiées afin qu’ils puissent commencer à collecter du sang et des produits sanguins conformément à ces recommandations le plus rapidement possible », a déclaré Michael Felberbaum, un porte-parole de la FDA. « La FDA est disponible et disposée à travailler avec eux, le cas échéant, pour les aider ».
La question d’un questionnaire
Le porte-parole du centre de sang de New York, où Estok a essayé de donner du plasma, a déclaré à NBC News que le retard dans la mise en œuvre impliquait le temps nécessaire pour former le personnel, mais aussi la réception d’un questionnaire actualisé sur l’historique des donneurs de la part de l’AABB, un groupe industriel anciennement connu sous le nom d’Association américaine des banques de sang. L’AABB compte plus de 1 400 membres institutionnels, accrédite « pratiquement tous » les centres de transfusion sanguine aux États-Unis, selon un porte-parole, et collecte la majorité du sang donné aux États-Unis.
En fait, les représentants de tous les centres de collecte de sang contactés par NBC News ont déclaré qu’ils attendent actuellement que le questionnaire actualisé de l’AABB sur l’historique des donneurs soit d’abord approuvé par la FDA, puis publié par le groupe industriel, avant de pouvoir commencer la mise en œuvre.
L’AABB a déclaré avoir soumis ses documents principaux, y compris le questionnaire sur les antécédents des donneurs, à la FDA le 3 avril – juste un jour après que la FDA ait annoncé de nouvelles directives pour les donneurs. L’AABB a déclaré qu’il avait depuis envoyé plusieurs documents à la FDA. Un porte-parole de l’AABB a déclaré qu’à partir de lundi, il avait soumis tous les documents nécessaires à la FDA, et qu’il était en contact avec l’agence, répondant à toutes les questions qu’elle pourrait avoir.
La FDA dit qu’elle examine tous les points liés à la COVID-19 le plus rapidement possible, mais a également noté que les organisations membres de l’AABB n’ont pas besoin d’attendre l’approbation du questionnaire de l’AABB pour aller de l’avant. Si elles soumettent leur propre questionnaire à la FDA, elles peuvent commencer à accepter des donateurs immédiatement.
« Comme indiqué dans le guide, si les établissements de transfusion sanguine agréés peuvent attendre d’utiliser le questionnaire révisé destiné aux donneurs et les documents d’accompagnement fournis par les associations industrielles et jugés acceptables par la FDA, ils peuvent également réviser ou créer leurs propres documents pour mettre en œuvre ces changements dès réception de cette information par la FDA », a déclaré M. Felberbaum.
Les centres de transfusion sanguine affirment que lorsqu’ils recevront de l’AABB un questionnaire actualisé approuvé par la FDA, ils devront encore mettre à jour leurs systèmes informatiques et former leur personnel aux nouveaux protocoles. Un porte-parole de Carter BloodCare a déclaré que la formation du personnel prendrait au moins 30 jours. Le porte-parole de l’AABB a déclaré qu’il espère pouvoir recevoir de nouveaux donneurs éligibles d’ici la mi-mai.
La Croix-Rouge a déclaré qu’elle espère pouvoir accepter de nouveaux donneurs éligibles en juin. Kate Fry des centres de sang américains a déclaré qu’elle prévoyait que les centres de son réseau seraient en mesure d’accepter de nouveaux donneurs en juin ou juillet.
La politique reste de nature discriminatoire
Gunther et Estok partagent l’indignation de la communauté LGBT à propos de ce qu’ils appellent une expérience discriminatoire.
« Non seulement il est impératif que les hommes gays et bisexuels qui peuvent désormais donner du sang soient autorisés à le faire sans délai, mais la FDA doit également lever l’exclusion de trois mois dans son intégralité », a déclaré Sarah Kate Ellis, PDG de GLAAD, une organisation de défense des LGBTQ. « Cette politique reste de nature discriminatoire, non alignée sur la science, et continue d’empêcher les Américains LGBTQ de sauver des vies ».
Mais ceux qui sont reportés en vertu des anciennes directives devront encore attendre. Gunther a déclaré qu’il voulait encourager d’autres personnes comme lui à continuer d’essayer de faire des dons et à ne pas se décourager si elles sont refusées.
« Nous avons du sang parfaitement sain à donner, et nous voulons le donner et aider ».
Kate Fry a conseillé à ceux qui sont nouvellement admissibles en vertu des directives de la FDA de rester en contact avec leur banque de sang locale pour vérifier quand l’établissement prévoit de finaliser la mise en œuvre.
« Nous sommes très heureux que ces personnes redeviennent donneuses », a déclaré Mme Fry. « Nous travaillons absolument aussi vite que possible en tant qu’industrie. Nous demandons de la patience à nos hôtes pendant cette période et nous les ferons rentrer au bercail aussi vite que possible ».
