Qu’est-ce que le ghosting ?

Points clés à retenir

• Le ghosting consiste à couper soudainement toute communication sans donner de raison.
• Cela peut laisser la personne ghostée triste, perdue et en colère, car elle ne sait pas pourquoi cela s’est produit.
• Envoyer un message pour mettre fin à la relation peut vous aider à reprendre le contrôle et à trouver une forme de clôture.

Le ghosting est un terme de dating relativement récent qui désigne le fait d’interrompre brutalement tout contact avec quelqu’un, sans prévenir ni expliquer pourquoi. Même lorsque la personne ghostée essaie de reprendre contact ou d’obtenir une explication, elle ne reçoit que du silence. Comme son nom l’indique, le ghosting donne l’impression que quelqu’un s’est littéralement « volatilisé », comme un fantôme.

Le terme est généralement utilisé dans le cadre des relations amoureuses, mais il peut techniquement s’appliquer à toute situation où le contact cesse de manière inattendue, y compris dans les amitiés ou les relations familiales.

À quoi ressemble le ghosting ?

Le ghosting est souvent évident, mais il peut aussi être progressif. L’autre personne peut commencer par un “soft ghosting”, c’est-à-dire réduire peu à peu le contact sur une certaine période.

Voici quelques premiers signes qui peuvent indiquer que quelqu’un est en train de vous ghoster :

• Il ou elle annule régulièrement les plans prévus.
• Il ou elle a du mal à s’engager.
• Il ou elle n’aime pas partager des informations personnelles.
• Il ou elle ne veut pas vous présenter à ses amis ou à sa famille.
• Il ou elle disparaît des réseaux sociaux.
• Il ou elle répond rarement à vos textos ou appels.
• Vos conversations manquent de profondeur et la personne semble désintéressée.

Si vous avez essayé à plusieurs reprises de contacter quelqu’un et qu’il ou elle ne répond pas, c’est un signe fort que vous avez été ghosté.

Le ghosting peut aussi se produire sur les réseaux sociaux. Cela consiste alors à couper tout contact numérique avec une autre personne sans explication. L’autre peut vous retirer de ses amis, se désabonner, voire vous bloquer sur toutes les plateformes. Certaines personnes vont même jusqu’à désactiver ou supprimer leurs comptes pour empêcher tout contact.

Pourquoi les gens ghostent-ils ?

Le ghosting est souvent perçu comme une manière immature ou passive-agressive de mettre fin à une relation. Dans certains cas, cela peut même relever d’une forme de violence émotionnelle.

Il existe plusieurs raisons au ghosting, et il s’agit souvent d’un mélange de facteurs.

Éviter le malaise

Certaines personnes trouvent plus facile, du moins à court terme, de ghoster quelqu’un plutôt que d’avoir une conversation inconfortable sur les raisons pour lesquelles elles ne souhaitent plus maintenir le contact.

Éviter la confrontation

La personne qui ghoste veut souvent éviter un conflit ou ne pas avoir à gérer la peine de l’autre. Elle cesse donc toute communication en espérant que le message passera tout seul.

Réduire le sentiment de surcharge

« Avec le dating en ligne, on a l’impression qu’il existe une infinité de choix, contrairement à l’entrée dans un bar où les options sont limitées », explique Margaret Seide, psychiatre certifiée basée à New York.

Peur de passer à côté de “mieux”

Il y a aussi cette tendance à penser que l’herbe est plus verte ailleurs.
« Parce qu’il y a tellement de choix, les personnes qui utilisent les applis adoptent vite une mentalité du type : “OK, suivant” ou “Oui, mais qu’est-ce qu’il y a d’autre ?” », dit Seide. « Parfois la personne est tout à fait bien, mais vous discutez déjà avec plusieurs autres, et elle n’a simplement pas été retenue. »

Peur d’une mauvaise réaction

Certaines personnes ghostent aussi par peur de la réaction que pourrait provoquer un rejet.

Comment gérer le fait d’être ghosté

• Acceptez ce qu’il s’est passé : si vous avez repris contact une fois et que la personne ne répond pas, considérez que l’absence de réponse est déjà une réponse.
• Ne continuez pas à la poursuivre : multiplier les messages ne fera qu’ajouter du rejet et de la déception.
• Autorisez-vous à passer à autre chose : prenez soin de vous et rappelez-vous que son comportement en dit plus sur son caractère et sa maturité que sur votre valeur.

Pour trouver une forme de clôture dans une situation où vous avez le sentiment d’avoir été ghosté, Seide conseille d’envoyer un message du type :

« Salut, cela fait un moment que je n’ai plus de nouvelles. Je ne sais pas ce qu’il s’est passé, mais je ne souhaite pas continuer à poursuivre cette relation. Mon temps est précieux et je ne veux pas laisser cette porte ouverte. Je te souhaite le meilleur. »

Même si la personne ne répond pas, ce message peut aider à tourner la page.

L’histoire du mot “ghosting”

Le terme ghosting est devenu courant avec l’explosion des rencontre en ligne. Il est entré officiellement dans le dictionnaire Merriam-Webster en 2017. Pourtant, il était déjà utilisé dès les années 1990. Certains auteurs et chercheurs en culture populaire l’ont même employé pour parler du ghostwriting dans le hip-hop.

Selon Bree Jenkins, thérapeute conjugale et familiale :

« Le mot “ghosting” s’est popularisé bien avant 2017 via le hip-hop des années 90, souvent avec le sens de s’échapper. »

Même si le terme est nouveau, l’acte, lui, existe depuis bien avant l’ère numérique.

« Je pense que l’expression “partir acheter du pain et ne jamais revenir” est déjà une forme de ghosting », explique Jenkins. « Avant, le ghosting pouvait consister à quitter quelqu’un et déménager, ou à partir sans laisser ses coordonnées. Ses origines plus anciennes, c’est aussi tout simplement quitter une fête ou un rassemblement sans prévenir ni dire au revoir. »

Pourquoi le terme est-il devenu si populaire ?

Alors pourquoi le mot ghosting s’est-il imposé au grand public seulement au cours de la dernière décennie ?

L’explication avancée est simple : le dating en ligne a rendu le ghosting beaucoup plus facile.

Comme les cas se sont multipliés et que davantage de personnes pouvaient s’identifier au fait d’avoir été ghostées — ou d’avoir ghosté quelqu’un — le terme s’est largement diffusé.

Pourquoi le ghosting fait-il mal ?

Comme on peut l’imaginer — ou le savoir par expérience — le ghosting peut avoir un véritable impact psychologique sur la personne qui le subit. Des recherches suggèrent que les personnes ghostées ont le sentiment que certains besoins fondamentaux ont été menacés, notamment :

• le contrôle
• l’estime de soi
• le sentiment d’appartenance
• le sentiment d’existence significative

Bree Jenkins résume cela ainsi :

« C’est presque comme une perte soudaine ou un deuil, surtout la première fois que vous êtes ghosté. Vous êtes sous le choc, puis dans le déni, en vous disant des choses comme : “Peut-être qu’il n’a pas vu mon message.” Ensuite vient la colère. »

Elle ajoute :

« Ensuite arrivent les sentiments dépressifs, accompagnés d’une baisse de l’estime de soi, alors que l’on repasse mentalement la relation et la dernière conversation à la recherche de signes avant-coureurs. »

C’est ambigu et déroutant

Le ghosting est flou par nature, puisqu’aucune explication n’est donnée sur la fin de la relation. Pour la personne ghostée, cela peut provoquer de forts sentiments de rejet, de culpabilité, de tristesse et de honte.

Ce n’est pas le reflet de votre valeur

La personne ghostée peut se demander ce que ce comportement dit d’elle. Pourtant, il est important de se rappeler que le ghosting en dit beaucoup plus sur celui ou celle qui coupe le contact que sur la personne qui le subit.

Cela déclenche des émotions très fortes

Le cycle du deuil ne suit pas toujours exactement le même chemin, mais le ghosting déclenche souvent une vague d’émotions. Des pensées comme : « Non seulement cette personne ne voulait plus sortir avec moi, mais en plus je ne méritais même pas une explication » peuvent faire naître un sentiment de déshumanisation et de dévalorisation.

Le ghosting est souvent encore plus douloureux lorsqu’il survient dans une relation qui avait déjà pris de l’épaisseur, mais même une connexion récente peut déclencher ce type de ressenti. Il faut parfois du temps pour dépasser cette douleur, mais avec l’acceptation, la personne ghostée peut finir par avancer.

Pourquoi ghoster quelqu’un peut aussi vous nuire

Le ghosting n’affecte pas seulement la personne ghostée. Il nuit aussi à celle qui ghoste.

Au fond, le ghosting est soit une manière passive-agressive de mettre fin à une relation, soit une solution de facilité. Dans tous les cas, cela n’aide pas la personne qui ghoste à développer de vraies compétences de communication.

« Le ghosting ne prend pas en compte la façon dont on affecte les autres, et il permet de se retirer ou de se désengager dès que les choses deviennent inconfortables. On ne peut pas avoir une relation saine et durable sans savoir traverser les problèmes et utiliser ses compétences de communication », dit Jenkins.

Elle ajoute que les personnes qui ghostent installent pour elles-mêmes des schémas malsains de résolution de problèmes. Elles alimentent aussi une culture plus large de l’instabilité relationnelle, ce qui augmente leurs chances d’être ghostées à leur tour.

Les alternatives au ghosting

Éviter la facilité du ghosting profite aux deux personnes.

Rappelez-vous la règle d’or

Seide recommande, lorsque l’on met fin à une relation, courte ou longue, de traiter l’autre comme on aimerait être traité soi-même.

Faites preuve de respect

« Je conseille souvent deux cuillères de sucre avec le médicament au milieu pour faire passer le message », explique Seide.
Cela peut donner quelque chose comme :

« Salut, tu sembles être quelqu’un de vraiment bien, mais je ne sens pas que cela fonctionne entre nous. Je respecte ton temps et je voulais simplement être honnête. Je te souhaite le meilleur. »

Restez simple

Vous pouvez aussi faire court, tout en restant honnête. Seide propose un message du type :

« Salut, j’ai apprécié apprendre à te connaître, mais j’ai décidé de faire une pause dans les rencontres et je ne veux pas te faire perdre ton temps ni être malhonnête. Je te souhaite le meilleur pour la suite. »

Ces messages sont courts, gentils, honnêtes, et se terminent clairement pour signaler que vous ne souhaitez pas lancer une longue discussion. Il est possible que l’autre réagisse mal ou soit blessé, mais il vaut bien mieux mettre fin à la relation avec une explication que disparaître complètement.

Le ghosting est-il parfois acceptable ?

Dans de nombreux cas, le ghosting est considéré comme une manière impolie de mettre fin à une relation, surtout lorsqu’elle était déjà sérieuse ou installée. Cependant, il existe bel et bien des exceptions — lorsque poursuivre la communication peut être nuisible, voire dangereux.

Le ghosting peut se justifier si vous découvrez que la personne :

• est mariée ou déjà en couple
• participe à des activités illégales ou douteuses
• présente des comportements toxiques

Dans de telles situations, vous ne lui devez pas forcément d’explication pour mettre fin brutalement à la relation.

Si quelqu’un vous met mal à l’aise ou vous fait sentir menacé de quelque manière que ce soit, rappelez-vous qu’il vaut mieux suivre votre instinct. Vous pouvez simplement avoir un mauvais pressentiment. Dans ce type de cas, vous n’avez pas besoin de prouver que la personne “méritait” d’être ghostée — le ghosting peut alors devenir un moyen de protection personnelle et de tranquillité d’esprit.

Si vous sentez qu’il est dans votre intérêt de couper totalement le contact avec cette personne, ne laissez pas la culpabilité vous empêcher de faire ce qui est juste pour vous et ce qui vous gardera en sécurité.

FAQ — Tout comprendre sur le ghosting